El margen de maniobra es la diferencia entre la utilización media en un sistema y el margen de maniobra máximo disponible. El margen de maniobra óptimo varía en función del tamaño del sistema. Mientras que un sistema de procesador único podría necesitar un margen de maniobra del 50 % para mantener unos tiempos de respuesta razonables, un sistema de 16 vías podría tener unos tiempos de respuesta razonables cuando está cargado al 80 %.
El margen de maniobra suficiente también puede depender mucho de las características de las cargas: los sistemas muy interactivos necesitan mucho más margen de maniobra que los que pueden tolerar retrasos en el tiempo de respuesta; los sistemas por lotes pueden apañárselas con muy poco margen de maniobra.